Barcelonalegenden Xavi Hernández vendte tilbake til sin elskede klubb som trener i november 2021 og gir seg etter denne sesongen. Avgangen kom som et sjokk og sto i sterk kontrast til hans triumferende retur 17 måneder tidligere.
Xavis ankomst sammenfalt med en turbulent periode for Barcelona. Lionel Messis avgang fra FC Barcelona drakter, økonomiske begrensninger og ujevne prestasjoner overskygget klubben. Xavis ankomst brakte imidlertid håp til Barcelona.
I sin første sesong gjorde Xavi underverker. Han tok over et lag som lå på niendeplass og førte dem til Champions League-kvalifisering og andreplass i La Liga. Sesongen etter vant han ligatittelen, fikk tvilerne til å forstumme og beviste sine trenerevner.
Til tross for tittelen var Barcelonas spillestil fortsatt inkonsekvent, og det tidligere så solide forsvaret ble porøst. Xavis forsøk på å tilføre flere offensive elementer gjennom spillere som João Cancelo ble kostbare. Avgangen til Busquets, skaden til Xavi og fraværet av Ter Stegen avslørte svakhetene på midtbanen ytterligere. I angrepet slet til og med Lewandowski med å dra lasset. Det en gang så ugjennomtrengelige forsvaret har blitt porøst og har sluppet inn 29 mål på bare 21 kamper denne sesongen, sammenlignet med 20 mål på 38 kamper i fjor.
Til slutt gikk Harveys drøm i vasken av flere grunner. Tapet av nøkkelspillere, spesielt Busquets, etterlot hull i midtbanestrukturen. Uerfarne erstattere som Romeu klarte ikke å fylle tomrommet, og Xavis taktiske justeringer slo feil da han ofret defensiv soliditet til fordel for offensive ambisjoner. Skader på nøkkelspillere som Gavi og Ter Stegen forverret problemet ytterligere.
I tillegg til de taktiske problemene er Harvey under press for å leve opp til arven sin og klubbens historie. Barcelona-fansen, som er vant til dominerende og fascinerende fotball, begynte å bli utålmodige med lagets ujevne prestasjoner. Til tross for at Barcelona vant La Liga, førte mangelen på glitrende prestasjoner til kritikk og svekket selvtillit hos Xavi.
Til tross for skuffelsen bør ikke Xavis karriere ved roret vurderes utelukkende ut fra de siste månedene. Han arvet et ødelagt lag og førte dem tilbake til toppen av spansk fotball mot alle odds. Selv i møte med kritikken fortjener hans urokkelige engasjement for Barcelonas spillestil respekt.
Men det gjenstår fortsatt spørsmål. Er Xavi for knyttet til en utdatert filosofi? Har han overvurdert sin evne til å gjenskape Guardiola-æraen? Klarer han å tilpasse taktikken sin til realitetene i det moderne spillet? Uansett vil Xavi alltid bli husket for det han bidro med.
